Императорское Санкт-Петербургское общество естествоиспытателей, одно из старейших естественнонаучных обществ России, было основано в 1868 году, по высочайшему разрешению императора Александра II. Оно принадлежит к славной плеяде научных обществ, открытых в 1870-х годах при ведущих университетах Российской империи. Исторически связанное с Санкт-Петербургским университетом и долгие годы бывшее его структурным подразделением, с 1992 года Общество было перерегистрировано как независимая региональная общественная организация - Санкт-Петербургское общество естествоиспытателей (СПбОЕ). Главная задача Общества состоит в содействии развитию естествознания, практическому применению его достижений, а также развитию и реализации творческих интересов своих членов. Предметом особой заботы Общества является содействие интеграции естественнонаучных знаний, разработка актуальных проблем естествознания, пограничных между разными его направлениями, и привлечение молодежи к решению этих проблем. В долгой истории Общества бывали периоды активной деятельности и временного застоя, но, несмотря на трудности, оно продолжало работу без перерывов. С середины 1980-х годов Общество переживает период подъема творческой активности. Оживляются старые направления деятельности, возникают новые. При этом приоритетными направлениями деятельности Общества остаются поддержка научного общения в среде естествоиспытателей, комплексное изучение природы Северо-Запада России и работа с молодежью.